Исследования показывают, что граница Млечного Пути может простираться гораздо дальше, чем считалось ранее, и даже, вероятно, соприкасается с Андромедой. Международная группа ученых предложила новое определение границы межзвездного пространства и окологалактической среды (CGM), состоящей из газового облака.

Прежде эксперты полагали, что столкновение обеих галактик случится лишь спустя 4 млрд лет. Однако новые данные указывают, что это взаимодействие может происходить прямо сейчас.

Используя современные методы наблюдения, команда смогла заглянуть на расстояние около 100 000 световых лет и выявить четкую границу между межзвездной средой и CGM. Условия в этом газовом облаке значительно отличаются от внутренних условий галактик.

Исследователи надеются, что открытие поможет лучше понять эволюцию галактик и процессы аккреции газа, играющего ключевую роль в их развитии.